In hac urbe democratia in summo honore habebatur, hoc est popularis principatus, ut erat, teste Platone¹, apud Athenienses et in non nullis hodie Italiae civitatibus. Democratia Tarentini iuste ac temperate utebantur, quae potius politia dici merebatur, sed nominibus saepe abutimur: regnum tyrannidi, aristocratia oligarchiae, politia democratiae opponitur. Sed affluentia opum et Romanorum eo tempore inopia et Fabritii mendicitas Tarentinis molliciam exprobavit; et Romani, cum ad summum divitiarum pervenere, a maiorum vitae severitate degenerarunt.

A Taranto il regime democratico, nel quale il potere era affidato al popolo, era tenuto in gran conto, così come avveniva ad Atene, secondo quanto afferma Platone, e tutt’oggi si osserva in alcune città d’Italia. I Tarantini praticavano la democrazia con grande misura e con un alto senso di giustizia; questa meritava di esser definita repubblica, ma spesso usiamo i termini in modo improprio: il regno infatti si contrappone alla tirannide, l’aristocrazia alla oligarchia, la repubblica alla democrazia. Ma l’opulenza dei Tarantini e, per converso, la scarsità di mezzi di cui disponevano i Romani in quei tempi e la frugalità di Fabrizio² fecero accusare quelli di condurre una vita molle e dedita ai piaceri; ma anche i Romani, quando giunsero all’apice della potenza e della ricchezza, deviarono dai severi costumi dei loro antenati.

¹ Plat., Leg., 3, 693d. 

² Il Fabrizio citato nel testo è Fabrizio Luscino Caio, console di Roma nel 282 e 278 a.C., esempio di onestà e semplicità dei costumi dei cittadini romani.